স্বপন কুমার রায় খুলনা ব্যুরো প্রধান
পহেলা বৈশাখ কেবল একটি ক্যালেন্ডার তারিখ নয়, বরং বাঙালির ইতিহাস, সংস্কৃতি ও সামাজিক জীবনের এক গভীর প্রতিচ্ছবি। বাংলা নববর্ষের এই দিনটি বাঙালির জীবনে নতুন সূচনার প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে। কৃষিভিত্তিক সমাজ থেকে শুরু করে আধুনিক নগর সংস্কৃতি সবখানেই এই দিনটি নতুন আশা, নতুন হিসাব এবং নতুন সম্পর্কের সূচনা হিসেবে কাজ করে।
বাংলা সন বা বাংলা বর্ষপঞ্জির উৎপত্তি নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে একাধিক মত থাকলেও অধিকাংশ গবেষক মনে করেন, মুঘল সম্রাট আকবরের শাসনামলে রাজস্ব আদায়ের সুবিধার্থে এই ক্যালেন্ডারের আনুষ্ঠানিক রূপ দেয়া হয়। চন্দ্র ও সৌর বছরের সমন্বয়ে গড়ে ওঠা এই পঞ্জিকা কৃষিকাজ ও খাজনা ব্যবস্থাকে সহজ করার উদ্দেশ্যে তৈরি হয়েছিল। ইতিহাসবিদ নীহাররঞ্জন রায় তার গবেষণায় উল্লেখ করেছেন যে, বাংলা সন মূলত কৃষিনির্ভর সমাজের বাস্তব প্রয়োজন থেকেই বিকশিত একটি সময়-ব্যবস্থা।
সময়ের সাথে সাথে বাংলা মাস ও বাংলা নববর্ষ শুধু প্রশাসনিক কাঠামোর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি; এটি ধীরে ধীরে লোকজ সংস্কৃতির অংশ হয়ে ওঠে। গ্রামীণ সমাজে ফসল তোলার পর হিসাব-নিকাশ শেষ করে নতুন খাতা খোলার প্রথা ‘হালখাতা’ পহেলা বৈশাখকে অর্থনৈতিক ও সামাজিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ একটি দিনে পরিণত করে। ব্যবসায়ীরা এই দিনে পুরনো দেনা-পাওনা মিটিয়ে নতুন সম্পর্ক শুরু করতেন, যা আজও অনেক অঞ্চলে প্রচলিত।
লোকসংস্কৃতি গবেষকদের মতে, পহেলা বৈশাখের মূল শক্তি হলো এর সামাজিক ঐক্যবোধ। গবেষক শামসুজ্জামান খান বারবার উল্লেখ করেছেন যে, ‘পহেলা বৈশাখ ধর্মীয় ও রাজনৈতিক বিভাজনের বাইরে গিয়ে বাঙালির এক সাংস্কৃতিক মিলনমেলা।’ এই দিনটি মানুষকে তার ব্যক্তিগত পরিচয়ের বাইরে গিয়ে একটি বৃহত্তর সাংস্কৃতিক পরিচয়ের অংশ হিসেবে ভাবতে শেখায়।
নগর জীবনে পহেলা বৈশাখ নতুন মাত্রা পায় বিশেষ করে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের চারুকলা অনুষদের শোভাযাত্রার মাধ্যমে। ১৯৮৯ সালে শুরু হওয়া এই শোভাযাত্রা আজ বাঙালির নববর্ষ উদযাপনের অন্যতম প্রধান প্রতীক। এতে লোকজ মোটিফ, প্রতীকী মুখোশ, বর্ণিল শিল্পকর্ম ও সামাজিক বার্তা একত্রে উপস্থাপিত হয়। ২০১৬ সালে ইউনেসকো এ শোভাযাত্রাকে মানবতার অমূর্ত সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য হিসেবে স্বীকৃতি দেয়, যা এই ঐতিহ্যের আন্তর্জাতিক গুরুত্বকে আরও প্রতিষ্ঠিত করে।
শোভাযাত্রার আয়োজকরা মনে করেন, এ শোভাযাত্রা শুধু আনন্দের প্রদর্শনী নয়, বরং এটি অন্যায়, অন্ধকার ও কুসংস্কারের বিরুদ্ধে একটি প্রতীকী সাংস্কৃতিক প্রতিবাদ। এই দৃষ্টিকোণ থেকে পহেলা বৈশাখ কেবল উৎসব নয়, বরং একটি সাংস্কৃতিক অবস্থানও।